Vytrvalá bylina dorůstající výšky až 1 m se silně rozvětveným oddenkem.
V čerstvém odenku (Zingiberis officinale rhizoma) je zastoupeno především 1,5-3% silice, která se skládá hlavně ze směsi různých terpenů. Jde především o zingiberen, bisabolen a ar-kurkumen. Palčivou chuť vyvolávají terpeny, z nichž převažují gingeroly a dále zingeron. Zajímavostí je obsah alkaloidu kapsacinu, známého z plodů pálivé papriky.
Droga léčí nevolnost a zvracení, kinetózu, nachlazení, dráždivý kašel s velkým množstvím hlenu, střevní infekce, zánět varlat, závratě, vysokou hladinu cholesterolu v krvi, zánět slinivky břišní. Podporuje trávení, působí proti zvracení, zvyšuje slinění, má stimulační a kardiotonické účinky, rozpouští hlen.
